许多人不明白其他人为什么或如何对药物上瘾。他们可能会错误地认为药物成瘾者缺乏道德原则或意志力，他们只需选择停止使用药物即可。实际上，药物成瘾是一种复杂的疾病，戒烟通常需要的不仅仅是良好的意愿或坚强的意志。药物会改变大脑，即使对于那些想戒烟的人来说，戒烟也变得困难。幸运的是，研究人员比以往任何时候都更了解药物如何影响大脑，并找到了可以帮助人们从成瘾中恢复过上富有成效的生活的治疗方法。
什么是药物成瘾？
成瘾是一种慢性疾病，其特征是寻求和使用药物，尽管会产生有害后果，但这种药物是强迫性的或难以控制的。对于大多数人来说，使用成瘾药物的最初决定是自愿的，但反复使用药物会导致大脑变化，挑战成瘾者的自我控制能力，并干扰他们抵抗强烈使用药物冲动的能力。这些大脑变化可能是持续的，这就是为什么药物成瘾被认为是一种“复发性”疾病——从药物使用障碍中恢复过来的人即使在多年不使用药物后，重新成瘾的风险也会增加。
一个人复发是很常见的，但复发并不意味着治疗无效。与其他慢性健康状况一样，治疗应该持续进行，并应根据患者的反应进行调整。需要经常问诊和修改治疗计划，以适应患者不断变化的需求。
当一个人药物成瘾时大脑会发生什么？
大多数药物会影响大脑的“奖励回路”，引起欣快感，并使其充满多巴胺。一个正常运作的奖励系统会激励一个人重复茁壮成长所需的行为，例如吃饭和与亲人共度时光。奖励回路中多巴胺的激增会导致药物等令人愉悦但不健康的行为的强化，导致人们一次又一次地重复这种行为。
当一个人继续使用药物时，大脑会通过降低奖励回路中细胞对药物的反应能力来适应。与第一次服药时的兴奋感相比，这降低了人们的兴奋感——这种效应称为耐受性。他们可能会服用更多的药物来尝试达到同样的高度。这些大脑适应通常会导致人越来越无法从他们曾经享受的其他事物中获得快乐，例如食物、性或社交活动。
长期使用还会导致其他大脑化学系统和回路发生变化，影响功能包括：
学习、判断、决策、强调、记忆、行为
尽管意识到这些有害后果，但许多药物成瘾者仍继续使用药物，这就是成瘾的本质。
为什么有些人会药物成瘾，而另一些人则不会？
没有一个因素可以预测一个人是否会药物成瘾。多种因素会影响成瘾风险。一个人的风险因素越多，使用药物导致成瘾的机会就越大。例如：
生物学：人们与生俱来的基因约占一个人成瘾风险的一半。
环境：一个人的环境包括许多不同的影响，从家人和朋友到经济状况和总体生活质量。同伴压力、身体和性虐待、过早接触药物、压力和父母指导等因素会极大地影响一个人沉迷药物和成瘾的可能性。
发展：遗传和环境因素与一个人生命中的关键发育阶段相互作用，影响成瘾风险。虽然在任何年龄使用药物都可能导致成瘾，但越早开始使用药物，就越有可能发展成瘾。这对青少年来说尤其成问题。由于大脑中控制决策、判断和自我控制的区域仍在发育，因此青少年可能特别容易出现危险行为，包括尝试使用药物。
使用药物可以治愈或预防吗？
与大多数其他慢性疾病（如糖尿病、哮喘或心脏病）一样，成瘾的治疗通常不能痊愈。然而，成瘾是可以治疗的，并且可以成功控制。从药物成瘾中恢复过来的人将面临数年甚至一生复发的风险。研究表明，将成瘾治疗药物与行为疗法相结合，可确保大多数患者获得最大的成功机会。根据每位患者的药物使用模式以及任何同时发生的医疗、心理和社会问题量身定制的治疗方法可以导致持续康复。